インスリンペン型注入器は複数の部品からできており、当然ながら、いったん製造ラインを離れたインスリンペン型注入器は簡単には分解できないようになっています。

ノボ ノルディスクではまず、プラスチック部品をリサイクルするため、数あるインスリンペン型注入器の部品を自動的に選別する方法を見つける必要がありました。

「私たちがこの作業を諦めかけていたときに、製造部門のある有能な社員が私たちの望みを叶える機械を設計しました」と述べるニールセン。

実験として、製造後に廃棄されたインスリンペン型注入器を使って機械を試したところ、目をみはる結果が出ました。

「とてもうまくいきました。事実、私たちは廃棄プラスチックを利用し、デンマークのデザイン会社と共同でオフィス用の椅子を作ることに成功したのですから」と語るニールセン。「また、当社の廃棄インスリンバイアルのガラスを溶かしてランプを作り、新しい命を与えることにも成功しました。」

現在の課題は、これまでは販売されないインスリンペン型注入器だけに使われてきたこのソリューションの規模を拡大することです。

「可能です」と付け加えるニールセン。「当社は現在、当社の使用済みインスリンペン型注入器を大規模に処理できる企業と提携すると同時に、材料の活用も徹底しています。」

ただし、全体をうまく動かすには、重要な鎖の輪がまだひとつ欠けています。つまり、ほとんどの国々では、使用済みインスリンペン型注入器を患者さんから回収する効果的手段が整備されていないのです。いわゆる「回収」プログラムです。

「利用者から使用済みインスリンペン型注入器を簡単に回収できる方法を考え出す必要があります。簡単に聞こえるかもしれませんが、かなりの難題であることが分かっています。世界的規模で実現するならなおさら大変です」と語るニールセン。

しかしニールセンは、ノボ ノルディスクが今後数年間にいくつかの国々で試験的な回収プログラムを開始すると見込んでいます。同時にニールセンは、この課題が将来的に製薬業界が一致団結して取り組む課題となることを望んでいます。

ニールセンは次のように述べています。「業界が一丸となってこれを解決できることを願っています。私たち全員で取り組むべき課題であり、拡張性のある単一のソリューションを見つけて、患者さんと私たちの環境への配慮を円滑化するべきです。」